Landslagspausen gir et sjeldent pust i bakken for Grimsby Town. Neste stopp er langfredag – og derfra smeller det: åtte seriekamper på én måned. En ren maratonspurt hvor eneste hvilepuls kommer i finaleuka, når midtukekampene endelig slipper taket.
Manager David Artell har tatt hintet og gitt spillerne en solid dose fri. Etter 5–0 over Barrow AFC forrige lørdag ble det faktisk fri helt frem til fredag. Planen er enkel: null slitasje nå, full tank når det gjelder.
Per nå står Grimsby skulder ved skulder med fem andre lag i kampen om den siste play-off-plassen. Kortene er gode – kanskje de beste i feltet – men skadelista har begynt å gnage. Midtbanen og venstresiden ser spesielt tynn ut med Vernam og Khouri ute. Håpet hviler på at McEachran er tilbake etter overtråkket, og at Walker har ristet av seg albuesmellen i tide.
Så til menyen – og det er ikke småtteri som serveres: Harrogate, Crawley, Crewe, Chesterfield, Gillingham, Cambridge, Swindon og Tranmere.
Først ut er to klassiske bananskall. Harrogate Town AFC og Crawley Town FC kjemper med ryggen mot veggen – og Grimsby har en lei tendens til å slite mot lag som parkerer bussen og kaster nøkkelen.
Deretter smeller det for alvor: sekspoengere mot Crewe Alexandra FC og Chesterfield FC. Her kan sesongen vinnes – eller rakne.
Gillingham FC kan fort være på ferie når den kampen spilles, mens Cambridge United FC og Swindon Town FC trolig jager direkte opprykk og kommer med full tenning.
Og så, som alltid i dette spillet, en siste akt med potensial for kaos: bortekamp mot Tranmere Rovers FC. De er i elendig form og kan bli sugd inn i nedrykksstriden – så enten møter man et lag uten puls… eller et lag som slåss for livet.
Her er det bare å stroppe seg fast og fylle opp medisinskapet.
